Triton je najveći Neptunov satelit, s promjerom od 2.700 km. Njega je otkrio William Lassell, britanski astronom, 10. listopada 1846 jedva mjesec dana nakon što je Neptun otkriven.
Triton je hladniji od bilo kojeg drugog izmjerenog objekta u Sunčevom sustavu s površinskom temperaturom od -235 ° C (-391 F). Ima iznimno tanaku atmosferu. Ledene čestice dušika mogu formirati tanke oblake nekoliko kilometara iznad površine. Atmosferski tlak na Tritonu površine je oko 14 microbara, 1 / 70000. površinski tlak na tlu.
Triton je jedini veliki satelit u Sunčevom sustavu koji kruži u retrogradnom smjeru - u smjeru suprotnom od rotacije planeta. On također ima gustoću od oko 2.1 grama po kubičnom centimetru. Što znači da Triton ima više kamena u unutrašnjosti od ledenih satelita Saturna i Urana.
Relativno visoke gustoće i retrogradne orbite su dovele do specifičnosti da je Triton možda bio zarobljen od strane Neptuna, tako što je putovao kroz svemir prije nekoliko milijardi godina. Ako je to slučaj, plimno zagrijavanje je moglo rastopiti (kao što se vidi na gornjoj slici) Tritona u prvobitnoj ekscentričnj orbiti, a satelit je čak mogao biti tekući prije nekoliko milijardi godina i prije Neptunovog preuzimanja.
Na Tritonu su vidljivi ožiljci od ogromnih pukotina (prikazan u nastavku). Voyager 2 slike prikazuju aktivan gejzir koji poput erupcija izbacuje plin dušika i tamnih čestica prašine nekoliko kilometara u atmosferu.
Jedinstven među svim velikim planetarnim satelitima, Triton je nepravilan satelit, s obzirom da je njegova orbita retrogradna rotaciji u odnosu na planete iz svog okruženja. Sljedeći po veličini nepravilan satelit u Sunčevom sustavu je Saturnov satelit Phoebe, samo je 0,03% Tritonove mase.
Triton je dovoljno masivan da bi postigao hidrostatičku ravnotežu i zadržao tanku atmosferu te mogao tvoriti oblake i atmosferalije (hazes).
Njegova atmosfera i površina se sastoje uglavnom od dušika s malim količinama metana i ugljičnog monoksida. Tritonova površina se pojavljuje kao relativno mlada, a vjerojatno je izmijenjena internim procesima u posljednjih nekoliko milijuna godina. Temperatura na njegovoj površini je oko 38K ( -237,6 ° C ).
Triton ima slabu dušićnu atmosferu, s tragovima količine ugljičnog monoksida i malih količina metana u blizini površine. Kao i Plutonova atmosfera, atmosfera Tritona pretpostavlja se da je posljedica isparavanja dušika iz njegove površine. Površinska temperatura iznosi najmanje 35,6 K (-237,6 ° C).
Gornja granica s niskim 40s (K) može se pretpostaviti ravnoteža tlaka s dušikovim plinom u Tritonovoj atmosferi. Ovaj raspon temperature je hladniji od Plutona (prosječna ravnotežna temperatura od 44 K (-229 ° C). Tritonov površinski atmosferski tlak je samo oko 1.4- 1.9 Pa (0.014- 0.019 mbar).
Triton je geološki aktivan; površina mu je mlada i ima relativno malo kratera. Iako je Triton izgrađen od različitog leda, njegovi podzemni procesi su slični onima koje proizvode prodorni vulkani na tlo doline, ali s lavom od vode i amonijaka za razliku od tekućeg stijenja. Tritonva je površina slabo izražena sa složenim dolinama i grebenima, koji su vjerojatno posljedica tektonike i ledenog vulkanizma.
Velika većina površinskih značajki na Tritona su endogeni - rezultat unutarnjih geoloških procesa, a ne vanjskim procesima, kao što su udarci. Većina su vulkanske i Efuzivne prirode, a ne tektonski.
Voyager 2 sonda je poslala pregršt slika gejzira nalik erupcijama nevidljivog dušika plina te ispuštajuću prašinu ispod površine Triton u erupcijama visokim i do 8 km. Triton je, dakle, zajedno sa Zemljom, Io, i Enceladus, jedan od rijetkih tijela u Sunčevom sustavu na kojem su promatrane neke vrste aktivnh erupcija, (Venera, Mars, Europa, Titan i Diona mogu također biti vulkanski aktivni.) najbolje uočeni primjeri su nazvali Hili i Mahilani.
Na ovim temperaturama, nitko ne bi očekivao ništa drugo osim ogromnog zaleđenog čvrstog leda. Umjesto toga, Triton je pun onoga što mi danas nazivamo krio-volcanos ...ili hladni vulkani. Oni ne izbacuju rastaljene materijale ni stijenje već tvari kao što su voda, amonijak ili metan.
Kao što smo vidjeli na mjestima poput Titana (koji se također sumnja da je krio-volcanos) mnoge geološke karakteristike Zemlje. Na Zemlji je kiša voda, ali na Titanu je kiša metan, a isto tako na Tritonu eruptira najvjerojatnije tekući dušik umjesto magme kao što se to događa ovdje na Zemlji.
Samo su dva aktivna hladna vulkana (krio-volcanos) potvrđena na Tritonu, ali općenito se pretpostavlja da je svaki od tih crnih mrlja vidljivih na ovoj slici ostaci nedavno aktivnih krio-vulkana.
Tritonova orbita ima dva promjenjiva nagiba, s nagibom prema Neptunu (spin) Neptunove orbite, 30 °, a nagib Tritonove orbite od Neptuna je (spina) 157 ° (nagib od 90 ° znači retrogradno gibanje). Tritonova je orbita preusmjerena naprijed u odnosu na Neptun spin s razdobljem od oko 678 zemaljskih godina (4,1 neptunski godina), što je Neptunova orbita relativno naklonjena variraju između 127 ° i 180 ° u prošlosti, sa 173 °. Taj nagib je trenutno 130 °; Tritonova je orbita sada blizu točke najvećeg poravnanja s Neptun-om.
Triton je u sinkronoj rotaciji sa Neptunom; drži jednu stranu usmjerenu prema planetu u svakom trenutku. Njegov ekvator je gotovo točno usklađen s orbitalnom ravninom.
Kako Neptun kruži oko Sunca, Tritonova su polarna područja naizmjence okrenuta suncu, što je rezultiralo sezonskim promjenama jednog pola, zatim se drugi, seli suncu. Nedavno je primijećena takva promjena.
Većini Neptunovih satelita dodan je Triton, kada je letjelica Voyager 2 preletjela planet 1989. Sada već možete vidjeti nekoliko topografskh detalja.
Iako je Triton 2700 km u promjeru, nešto manji od Zemljinog Mjeseca, što je zanimljivo, a istodobno eksluzivno u svijetu. Triton je daleko najveći satelit Neptuna.
Ogromne hladnoće samo 35 stupnjeva iznad apsolutne nule uzrokuje da se većina Tritonove dušićne atmosfere kondenzira kao mraz na površini. Dakle, Triton je jedino tijelo u Sunčevom sustavu kojemu površinom dominira smrznuti dušik.
Fotografiju je snimila letjelica Voyager 2 - 23. kolovoza 1989. Boje dolaze iz tri različite snimke, jedan sa Ultra ljubičastim, zelenim i ljubičastim filtrima. Snimka NASA.
Triton je jedini veliki prirodni satelit u Sunčevom sustavu, planet kruži retrogradno. Retrogradna znači rotira ulijevo od planeta oko vlastite osi. Gustoća satelita je oko dva puta veća zato što je voda (u gustoći tla se 5.5x veća od vode).
Čak i danas, plimne snage ostavljaju vidljive tragove na Tritonu.
